1866年，第一國(guó)際日內(nèi)瓦會(huì)議提出八小時(shí)工作制的口號(hào)。1886年5月1日，以美國(guó)芝加哥為中心，在美國(guó)舉行了約35萬(wàn)人參加的大規(guī)模罷工和示威游行，示威者要求改善勞動(dòng)條件，實(shí)行八小時(shí)工作制。5月3日芝加哥政府出動(dòng)警察進(jìn)行鎮(zhèn)壓，開槍打死兩人，事態(tài)擴(kuò)大，5月4日罷工工人在干草市場(chǎng)廣場(chǎng)舉行抗議，由于不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先后共有4位工人、7位警察死亡，史稱“干草市場(chǎng)暴亂”(Haymarket Riot)或“干草市場(chǎng)屠殺”(Haymarket Massacre)。在隨后的宣判中有8位無(wú)政府主義者以謀殺罪被起訴，4位無(wú)政府主義者被絞死，1位在牢中自殺。

為紀(jì)念這次偉大的工人運(yùn)動(dòng)及抗議隨后的宣判，在世界范圍內(nèi)舉行了工人的抗議活動(dòng)。這些活動(dòng)成為了“國(guó)際勞動(dòng)節(jié)”的前身。

1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國(guó)際成立大會(huì)上宣布將每年的五月一日定為國(guó)際勞動(dòng)節(jié)。經(jīng)過(guò)艱苦的流血斗爭(zhēng)，終于獲得了勝利。為紀(jì)念這次工人運(yùn)動(dòng)，1889年7月14日，由各國(guó)馬克思主義者召集的社會(huì)主義者代表大會(huì)，在法國(guó)巴黎隆重開幕。大會(huì)上，與會(huì)代表一致同意把5月1日定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。這一決定立即得到世界各國(guó)工人的積極響應(yīng)。

1890年5月1日，歐美各國(guó)的工人階級(jí)率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會(huì)，爭(zhēng)取合法權(quán)益。從此，每逢這一天世界各國(guó)的勞動(dòng)人民都要集會(huì)、游行，以示慶祝，并公眾放假。

中國(guó)人民慶祝勞動(dòng)節(jié)的活動(dòng)可追溯至1918年。1949年12月將5月1日中央人民政府政務(wù)院于定為法定的勞動(dòng)節(jié)。1989年后，國(guó)務(wù)院基本上每5年表彰一次全國(guó)勞動(dòng)模范和先進(jìn)工作者，每次表彰3000人左右。  

為勞動(dòng)者贊歌